Nous venons de vivre un « Chapitre des Nattes » durant ce week-end de Pentecôte. Une rencontre internationale qui a réuni, en France près de 90 sœurs venant d’Afrique, et des fraternités d’Italie, d’Espagne et de France.

Mais qu’est-ce qu’un Chapitre des Nattes 

Reportons-nous au temps de François d’Assise : 1186-1226. 

Le chapitre des Nattes représente dans la vie de François et dans l’expérience franciscaine primitive un moment extraordinaire. Chaque année, à l’approche de la Pentecôte les frères arrivaient de partout, ils étaient jusqu’à 5.000 vers 1220. Le petit couvent de la fraternité d’origine à Ste Marie de la Portioncule à Assise, ne pouvait contenir tout ce monde. Les frères pour la plupart campèrent par groupes, dans la plaine, sous des huttes de feuillage, ou des cabanes faites de claies ou de nattes. C’est pourquoi on appela ce « chapitre » le « chapitre des Nattes ».

Moment de retrouvailles, moment essentiel où dans un élan de communion fraternelle, les frères priaient ensemble, partageaient leurs expériences et,avec l’aide de conseillers, précisaient leur projet de vie.

Nous ne sommes plus au temps de François mais ces rencontres devinrent une tradition au fil des siècles. Les frères, les sœurs clarisses, les sœurs franciscaines, les fraternités séculières se sont approprié le sens profond de ces premiers chapitres des Nattes en les actualisant dans leur réalité de vie.

Pour notre institut, ce chapitre des Nattes fut une rencontre large et participative, simple et fraternelle avec toutes les sœurs qui ont pu y participer, ainsi que quelques couples proches, témoins de notre cheminement.

Rencontre qui s’est vécue, en même temps, sur deux sites. Pour la région Afrique,elle avait lieu à Niamtougou, au Togo. Comme symbole d’unité et de communion fraternelle, quelques sœurs de la région Afrique étaient présentes en France, à Orsay, et quelques sœurs d’Europe participaient à la rencontre de Niamtougou.

Rencontre qui a relié, célébré trois dimensions :

• Les 800 ans de la mort de François d’Assise. « Loué sois-tu, mon Seigneur, pour notre sœur la mort corporelle à qui nul homme ne peut échapper ». Ce fut le frère Joseph Banoub, franciscain, qui a retracé l’aventure de la foi vécue par saint François dont la vie n’a été que conversions successives, « des morts pour des résurrections » dans sa recherche et son écoute de Dieu, « son ouverture sans conditions » à la Parole reçue, comprise. Sa mort devenant un passage.

• La célébration d’action de grâce pour les 20 ans de notre institut. Chaque fraternité avait préparé une relecture des 20 ans à partir d’un pôle du retable de fondation de l’institut (chaque pôle évoque un moment important de la vie de François d’Assise : le crucifix de St Damien, Paix et Bien, notre cloître c’est le monde, le Seigneur me donna des frères…) Grande diversité d’expressions : récits de vie, prières, chants, poèmes, qui ont été rassemblés, formant une magnifique fresque aux mille visages !

• La préparation au Chapitre général de 2027 par un échange en visioconférence reliant les deux sites de ce week-end de Pentecôte et toutes les sœurs qui n’ont pu se déplacer mais ont pu se connecter depuis les fraternités de nos différents pays.

Après 20 ans d’existence, une nouvelle étape s’ouvre pour discerner les passages à vivre, les choix à poser, les décisions à prendre pour les années à venir.

Sœur Marie-France Gautier